Comment, quand et où voir les requins baleines à Madagascar ?

Vous avez toujours rêvé de voir des requins baleines ou mieux encore, de nager à leurs côtés ? Votre rêve peut devenir réalité à Madagascar. En effet, les eaux qui entourent le pays constituent une importante zone de migration pour cette créature aussi impressionnante qu’inoffensive.

Que vous soyez en plongée, en snorkeling ou en apnée, la rencontre avec le plus gros poisson au monde promet des moments forts en émotions. Mais alors, comment s’y prendre, où aller et à quel moment ? Découvrez notre guide pratique pour voir les requins baleines à Madagascar.

Pourquoi Madagascar est une destination de choix pour voir les requins baleines ?

Madagascar fait partie des meilleures destinations au monde pour voir des requins baleines. La raison ? Chaque année, ils reviennent dans les eaux tropicales du canal de la plus grande île d’Afrique pour se nourrir. Il faut dire, les eaux de la région du canal du Mozambique sont réputées pour être particulièrement riches de leur alimentation favorite : des planctons, algues, petits poissons (comme des sardines, anchois, maquereaux, thons juvéniles), petits crustacés et calmars.

En bref, les eaux de Madagascar constituent un excellent garde-manger pour les requins baleines qui y reviennent tous les ans, à la même période et le temps de quelques mois.

Comment reconnaître les requins baleines ?

Le requin-baleine (Rhincodon typus) est une espèce de poissons cartilagineux, seul membre du genre Rhincodon et seule espèce actuelle de la famille des Rhincodontidae. Pouvant atteindre 15 m de long (voire 20 m pour certains individus), il est considéré comme le plus grand poisson au monde.

Le requin baleine est facilement reconnaissable. Il dispose d’un corps massif et d’une tête plate avec une grande bouche (pouvant mesurer jusqu’à 2 m de largeur), de 2 nageoires dorsales de forme triangulaire et de 2 nageoires pectorales. Il possède 5 fentes branchiales verticales au-dessus de ses nageoires pectorales qui lui servent à respirer et à filtrer l’eau qu’il absorbe pour se nourrir. L’animal, filtre en moyenne plus de 600 000 litres d’eau par heure !

En malgache, le requin-baleine est connu sous le nom du « marokintana », que l’on peut traduire par « le requin aux mille étoiles ». Et pour cause, il se caractérise au niveau de son dos par une robe de couleur gris-bleutée parsemée de points blancs et de lignes, le tout formant un damier. Cette caractéristique permet aux scientifiques de les identifier étant donné que chaque robe est unique.

Autre particularité du requin baleine : il dispose d’une peau particulièrement épaisse qui constitue son principal moyen de défense. Celle-ci peut atteindre les 15 cm d’épaisseur, soit la peau la plus épaisse de tout le règne animal.

Pour finir, il faut savoir que les requins baleines sont d’excellents « apnéistes ». En effet, des études récentes ont montré qu’ils pouvaient rester plusieurs mois entiers sous l’eau, ne revenant à la surface que pour se nourrir. Ils peuvent plonger à plus de 2000 m de profondeur et vivre plus de 130 ans !

Où voir les requins baleines à Madagascar ?

Les requins baleines qui migrent à Madagascar se rendent toujours aux mêmes endroits, à savoir : Nosy Be

Comment, quand et où voir les requins baleines à Madagascar ? 

Si l’on ne devait retenir qu’un lieu, ce serait l’île de Nosy Be, une île volcanique située au nord-ouest du pays connue pour être le meilleur spot d’observation des requins baleines à Madagascar. Selon une étude menée par le Madagascar Whale Shark Project, Nosy Be est même considérée comme un hotspot d’importance mondiale pour les requins baleines juvéniles.

L’île au parfum fait partie des meilleurs endroits où plonger à Madagascar. Mais pour ceux qui veulent voir les requins baleines sans devoir opter pour une plongée sous-marine, vous pouvez toujours choisir une sortie snorkeling afin de nager à leurs côtés.

Les autres spots pour voir des requins baleines à Madagascar

Outre Nosy Be, les requins baleines peuvent être aperçus à d’autres endroits de Madagascar. C’est le cas du littoral de Tuléar. En effet, les eaux de la côtel sud-ouest de Madagascar abritent un immense massif corallien de près de 300 kilomètres de long qui constitue le refuge idéal pour la faune marine. Ainsi, il n’est pas rare d’y croiser des requins baleines.

Les requins baleines peuvent aussi être observés dans les eaux de l’île Sainte-Marie (Nosy Boraha), une petite île située au large de la côte Est de Madagascar. Ici, les eaux peu profondes et protégées forment un environnement privilégié des pélagiques. L’île est aussi connue pour ses épaves ainsi que pour être l’un des meilleurs endroits au monde pour voir les baleines à bosse.